Las vacaciones estivales suelen asociarse con el descanso, la diversión y una mayor libertad. Sin embargo, para algunas personas, la llegada del verano también puede intensificar la ansiedad relacionada con la comida, el peso y la imagen corporal.

Elegir qué ropa ponerse, recibir una invitación para ir a la piscina, comer en un restaurante o aparecer en una fotografía pueden convertirse en situaciones difíciles. A ello se suman los cambios de horarios, los viajes, las reuniones familiares y la exposición constante a imágenes de cuerpos aparentemente perfectos en las redes sociales.

Para una persona que presenta un trastorno de la conducta alimentaria, o que se encuentra en un proceso de recuperación, estos cambios pueden aumentar el malestar y favorecer la reaparición de pensamientos o conductas relacionadas con el TCA.

El verano no provoca por sí solo un trastorno alimentario. No obstante, la mayor exposición corporal, la pérdida de las rutinas habituales, las comidas fuera de casa y la presión estética pueden intensificar dificultades que ya estaban presentes.

1. Las vacaciones no siempre se viven como una época de descanso

Durante el verano parece existir una obligación no escrita de estar feliz, viajar, salir, participar en todos los planes y disfrutar continuamente.

Las redes sociales refuerzan esta idea mediante imágenes de playas, piscinas, cuerpos bronceados, comidas, fiestas y vacaciones aparentemente perfectas. Sin embargo, no todas las personas viven esta época de la misma manera.

Para alguien con una relación difícil con la comida o con su cuerpo, preparar una maleta puede implicar enfrentarse a prendas que generan inseguridad. Una comida familiar puede producir ansiedad durante horas. Un plan de piscina puede ser rechazado por miedo a mostrar el cuerpo o a sentirse observado.

Además del malestar que genera la situación, puede aparecer un segundo sentimiento: la culpa por no estar disfrutando como supuestamente debería.

La persona puede pensar que está estropeando las vacaciones de su familia, que está exagerando o que debería ser capaz de superar el problema por sí sola. Estos pensamientos pueden aumentar el aislamiento y dificultar que pida ayuda.

No disfrutar de determinados planes no convierte a nadie en una persona complicada o desagradecida. Cuando existe un trastorno alimentario, muchas decisiones aparentemente cotidianas pueden estar condicionadas por un intenso malestar emocional.

2. ¿Por qué pueden intensificarse los trastornos alimentarios durante las vacaciones estivales?

Los trastornos de la conducta alimentaria son problemas psicológicos complejos. En su aparición y mantenimiento pueden intervenir factores emocionales, personales, familiares, sociales y culturales.

No se producen únicamente por querer adelgazar ni se solucionan simplemente pidiendo a la persona que coma más o que deje de preocuparse por su aspecto.

El verano tampoco es la causa directa de un TCA, pero puede actuar como un amplificador de pensamientos, emociones y conductas que ya estaban presentes.

Durante las vacaciones pueden coincidir varios factores:

• Una mayor preocupación por el aspecto físico.
• La exposición del cuerpo mediante ropa más ligera o bañadores.
• La comparación con otras personas.
• La alteración de los horarios habituales.
• Las comidas improvisadas o fuera de casa.
• Los viajes y la convivencia con familiares.
• La reducción temporal del contacto con los profesionales.
• El aumento del tiempo dedicado a las redes sociales.
• Los comentarios sobre dietas, peso u “operación bikini”.
• La presión por participar en planes sociales.

En algunos casos, la persona puede intentar recuperar la sensación de control mediante restricciones alimentarias, ejercicio excesivo u otras conductas compensatorias. En otros, la ansiedad puede favorecer atracones, aislamiento o una preocupación constante por lo que se ha comido.

Por eso es importante no valorar el problema únicamente a partir del peso o del aspecto exterior. También hay que prestar atención al estado emocional, a los cambios de comportamiento y a la manera en la que la preocupación por la comida empieza a limitar la vida cotidiana.

3. Presión corporal, ropa de verano, piscinas y playas

Durante los meses de calor utilizamos prendas más ligeras y aumentan los planes relacionados con piscinas, playas y actividades al aire libre. Para una persona que presenta insatisfacción corporal, esta mayor exposición puede resultar especialmente difícil.

En la provincia de Jaén, las altas temperaturas favorecen los encuentros en piscinas, las visitas a zonas de baño y las escapadas a la costa. Aunque estos planes pueden parecer normales y agradables, no todo el mundo los afronta con tranquilidad.

Algunas manifestaciones de malestar pueden ser:

• Evitar los bañadores o determinadas prendas de verano.
• Utilizar ropa muy amplia a pesar del calor.
• Cambiarse varias veces antes de salir.
• Mirarse repetidamente en el espejo.
• Comparar el propio cuerpo con el de otras personas.
• Evitar fotografías o pedir que sean eliminadas.
• Rechazar planes de piscina o playa.
• Pensar que los demás están observando o juzgando el cuerpo.
• Sentirse triste, irritable o ansioso antes y después de estos encuentros.

La ansiedad puede comenzar mucho antes del plan. La persona puede pasar horas pensando qué ropa utilizará, cómo será observada o qué podrían pensar los demás de su cuerpo.

¿Hay que obligarse a ir a la piscina o a la playa?

No es conveniente convertir la exposición corporal en una prueba que haya que superar de golpe. Forzarse a permanecer en una situación que genera un malestar excesivo puede aumentar la ansiedad y reforzar la sensación de fracaso.

Cuando sea adecuado, la situación puede afrontarse de forma gradual:

• Elegir ropa o un bañador con el que la persona se sienta cómoda.
• Acudir con alguien de confianza.
• Escoger inicialmente un lugar tranquilo.
• Evitar las horas de mayor afluencia.
• Llevar una actividad que permita dirigir la atención hacia otra cosa.
• Permanecer únicamente el tiempo que resulte asumible.
• Valorar el esfuerzo realizado aunque la experiencia no haya sido perfecta.

El objetivo no es conseguir que el cuerpo guste en todo momento ni obligarse a ignorar el malestar. La finalidad es que la preocupación corporal vaya dejando de controlar las decisiones y de limitar la vida de la persona.

4. Cambios de rutina, viajes y comidas fuera de casa

Las rutinas aportan previsibilidad. Durante las vacaciones, en cambio, pueden cambiar los horarios de sueño, las comidas, los lugares y las personas con las que convivimos.

Estos cambios forman parte del descanso estival, pero para alguien con un trastorno alimentario pueden generar incertidumbre y una sensación de pérdida de control.

Algunas situaciones frecuentes son:

• Comer en restaurantes o terrazas.
• Participar en barbacoas, fiestas o celebraciones.
• No saber con antelación qué alimentos habrá.
• Compartir mesa con personas que hacen comentarios sobre el peso.
• Viajar y alejarse temporalmente de los apoyos habituales.
• Comer a horas diferentes.
• Tener menos espacios de intimidad.
• Sentirse observado mientras se come.
• Pensar durante horas en cómo compensar una comida.

En Jaén, el verano también suele estar acompañado de visitas familiares, fiestas locales, celebraciones y encuentros que se prolongan hasta más tarde. Estas experiencias pueden ser agradables, pero también pueden generar ansiedad cuando la comida ocupa un lugar central o aparecen comentarios sobre el cuerpo.

La importancia de mantener una rutina flexible

Conservar algunas referencias diarias puede proporcionar estabilidad. Esto no significa organizar las vacaciones de manera rígida ni rechazar cualquier cambio.

Una rutina flexible puede incluir:

• Mantener cierta regularidad en las comidas.
• Cuidar las horas de sueño y descanso.
• Reservar tiempo para actividades agradables.
• Mantener el contacto con personas de confianza.
• Continuar el seguimiento profesional cuando sea necesario.
• Preparar con antelación los cambios más importantes.

La flexibilidad permite adaptarse a un viaje, una celebración o una comida diferente sin que desaparezca por completo la estructura que aporta seguridad.

Cuando existe un tratamiento en marcha, las pautas de alimentación y actividad física deben ser las acordadas con los profesionales que conocen el caso. Los consejos generales no sustituyen una valoración individualizada.

5. Operación bikini, redes sociales y comparación constante

Con la llegada del buen tiempo aumentan los mensajes relacionados con dietas, pérdida de peso, transformación física y preparación del cuerpo para el verano.

Aunque algunas publicaciones se presenten como contenidos sobre salud, disciplina o bienestar, pueden transmitir la idea de que determinados cuerpos necesitan corregirse antes de poder ser mostrados.

Expresiones como “compensar los excesos”, “prepararse para el verano”, “ganarse la comida” o “quemar lo que se ha comido” pueden resultar especialmente dañinas para una persona que está desarrollando o intentando superar un trastorno alimentario.

Las redes sociales también facilitan una comparación constante. Las fotografías suelen estar seleccionadas, editadas, iluminadas y tomadas desde determinados ángulos. No representan la totalidad del cuerpo ni de la vida de quien las publica.

La exposición repetida a este tipo de contenido puede favorecer:

• Insatisfacción corporal.
• Mayor vigilancia del peso y la figura.
• Comparaciones automáticas.
• Restricción de alimentos.
• Sentimientos de culpa.
• Necesidad de realizar ejercicio para compensar.
• Evitación de planes sociales.
• Revisión compulsiva de fotografías propias.

Protegerse de determinados contenidos también es autocuidado

Reducir el tiempo dedicado a las redes sociales, silenciar cuentas o dejar de seguir determinados perfiles no es una reacción exagerada. Puede ser una medida de protección emocional.

También puede ayudar:

• Seguir contenidos que no estén centrados en dietas, cuerpos o ejercicio.
• Evitar revisar constantemente las fotografías propias.
• Observar cómo cambia el estado de ánimo después de utilizar una red social.
• Recordar que una publicación no permite conocer la realidad completa de una persona.
• Limitar el uso del teléfono en los momentos de mayor vulnerabilidad.
• Recuperar intereses que no estén relacionados con la apariencia física.

La identidad de una persona es mucho más amplia que su cuerpo. Reconectar con aficiones, relaciones, valores y proyectos personales ayuda a reducir el espacio mental ocupado por la comparación.

6. Cómo afrontar las vacaciones estivales cuando existe un TCA

No existe una estrategia válida para todas las personas. La situación dependerá del tipo de trastorno, el momento de la recuperación, el apoyo disponible y las circunstancias personales.

Sin embargo, algunas orientaciones pueden ayudar a preparar mejor las vacaciones.

Anticipar las situaciones que generan ansiedad

Antes de un viaje, una comida familiar o un plan de piscina, puede ser útil identificar qué parte de la situación resulta más difícil.

Estas preguntas pueden ayudar:

• ¿Qué es exactamente lo que me preocupa?
• ¿Tengo miedo a la comida, a los comentarios o a mostrar mi cuerpo?
• ¿Con qué persona podría hablar si aumenta mi ansiedad?
• ¿Qué pensamientos suelen aparecer antes y después de estas situaciones?
• ¿Qué necesitaría para sentirme un poco más seguro?
• ¿Estoy tomando esta decisión libremente o la está tomando el trastorno por mí?

Anticiparse no significa intentar controlar todo lo que ocurrirá. Significa reconocer los momentos de mayor vulnerabilidad y preparar algunos apoyos.

Conservar el contacto con personas de confianza

El aislamiento suele aumentar la fuerza de los pensamientos relacionados con el TCA. Poder hablar con alguien que escuche sin juzgar puede reducir la sensación de estar afrontando el problema en soledad.

La red de apoyo puede incluir familiares, amistades y profesionales.

No es necesario explicar todo lo que sucede a todas las personas del entorno. Puede ser suficiente identificar a una o dos personas con las que hablar cuando aparezca el malestar.

Elegir actividades que no giren alrededor del cuerpo

El verano no tiene que limitarse a la playa, la piscina o las comidas sociales. También puede incluir actividades que permitan conectar con otros aspectos de la identidad.

En Jaén y su provincia existen alternativas culturales y de ocio que no requieren centrar la atención en el cuerpo: visitar espacios históricos, participar en actividades culturales, leer, desarrollar proyectos creativos, escuchar música, pasear durante las horas de menor temperatura o compartir un encuentro tranquilo con personas de confianza.

No se trata únicamente de mantenerse ocupado para evitar los pensamientos. Se trata de recuperar experiencias relacionadas con el disfrute, la curiosidad, los vínculos personales y los propios valores.

Revisar el diálogo interno

Cuando aparece un pensamiento muy crítico, puede ser útil observarlo antes de aceptarlo como una verdad absoluta:

• ¿Estoy interpretando una comida como un fracaso?
• ¿Tengo pruebas de que los demás están juzgando mi cuerpo?
• ¿Me hablaría de esta manera si fuera una persona a la que quiero?
• ¿Estoy confundiendo mi valor personal con mi apariencia?
• ¿Qué respuesta sería más comprensiva y realista?

Cambiar la manera de relacionarse con estos pensamientos requiere tiempo y, con frecuencia, acompañamiento psicológico. No consiste en obligarse a pensar de manera positiva, sino en aprender a cuestionar la voz crítica del trastorno.

7. Cómo pueden ayudar familiares y amistades durante las vacaciones

El entorno puede convertirse en una fuente importante de apoyo. Sin embargo, muchas familias no saben cómo actuar y el miedo puede llevarlas a vigilar, preguntar constantemente o discutir durante las comidas.

Aunque estas reacciones suelen partir de la preocupación, también pueden aumentar el secretismo, la tensión y el sentimiento de estar siendo observado.

Estas pautas pueden resultar útiles:

• Evitar comentarios sobre el peso o el aspecto físico.
• No elogiar automáticamente una pérdida de peso.
• No hablar constantemente de dietas, calorías o “excesos”.
• Evitar clasificar los alimentos como premios, pecados o compensaciones.
• No comparar cuerpos.
• No examinar continuamente el plato.
• No convertir cada comida en un interrogatorio.
• Preguntar qué tipo de ayuda necesita la persona.
• Escuchar sin minimizar su malestar.
• Respetar que algunos planes puedan resultar difíciles.
• No obligar a utilizar bañador, hacerse fotografías o exponerse.
• Solicitar orientación profesional cuando exista preocupación.

En lugar de preguntar de forma insistente “¿por qué no comes?”, puede resultar más útil decir:

Te noto más preocupado y aislado últimamente. Me importa saber cómo estás y estoy aquí para ayudarte.

La familia no tiene que asumir el papel de terapeuta. Su función es acompañar, facilitar la comunicación y favorecer el acceso a una atención adecuada.

8. Cuándo pedir ayuda psicológica para un trastorno alimentario en Jaén

No es necesario esperar a que la situación sea grave ni tener la certeza de que existe un trastorno alimentario para solicitar una valoración.

Conviene pedir ayuda cuando la preocupación por la comida, el peso o el cuerpo empieza a interferir en el bienestar emocional, las relaciones o la vida diaria.

Algunas señales que requieren atención son:

• Evitar repetidamente comidas o reuniones sociales.
• Rechazar todos los planes relacionados con piscinas o playas.
• Restringir alimentos o saltarse comidas.
• Experimentar episodios de atracón.
• Provocarse el vómito o emplear otras conductas compensatorias.
• Realizar ejercicio de manera compulsiva.
• Sentir una intensa culpa después de comer.
• Comprobar constantemente el cuerpo o el peso.
• Aislarse de familiares y amistades.
• Mostrar irritabilidad, ansiedad o tristeza.
• Dedicar gran parte del día a pensar en la comida.
• Recuperar comportamientos que habían disminuido durante el tratamiento.

Una recaída o un aumento de los síntomas no significa que se haya perdido todo el progreso realizado. Puede ser una señal de que la persona está atravesando un periodo de mayor vulnerabilidad y necesita recuperar apoyos.

Cuanto antes se comunica lo que está sucediendo, antes se pueden revisar las circunstancias y ofrecer una atención adecuada.

Afrontar el verano sin que el trastorno alimentario decida por ti

Las vacaciones no tienen que ser perfectas. Tampoco es necesario participar en todos los planes ni sentirse bien en todo momento.

El objetivo no es eliminar de forma inmediata cualquier inseguridad, sino evitar que el miedo, la comida o la preocupación corporal vayan reduciendo cada vez más la vida de la persona.

Mantener algunas rutinas, anticipar las situaciones difíciles, reducir la comparación, apoyarse en personas de confianza y pedir ayuda cuando sea necesario puede hacer que el verano resulte más llevadero.

Marisa Gómez Armenteros, psicóloga experta en trastornos de la conducta alimentaria en Jaén, cuenta con experiencia en el acompañamiento de personas y familias que atraviesan dificultades relacionadas con la anorexia, la bulimia y otros problemas vinculados con la alimentación y la imagen corporal.

Cada caso debe abordarse de manera individualizada, teniendo en cuenta la situación personal, el momento en el que se encuentra la persona y las circunstancias que mantienen su malestar.

Puedes conocer más sobre el tratamiento psicológico de la anorexia, la bulimia y otros trastornos de la conducta alimentaria.

Preguntas frecuentes sobre los trastornos alimentarios en verano

¿Por qué pueden empeorar los TCA durante el verano?

La mayor exposición corporal, las comparaciones, los cambios de horarios, las comidas sociales y la presión estética pueden aumentar el malestar. El verano no causa por sí solo un TCA, pero puede intensificar síntomas anteriores.

¿Cómo afrontar el miedo a ponerse el bañador?

Puede ayudar elegir una prenda cómoda, acudir con una persona de confianza y comenzar por lugares tranquilos o periodos breves. No es necesario obligarse a afrontar de golpe una situación que provoca un malestar intenso.

¿Qué puedo hacer si me genera ansiedad comer fuera de casa?

Conviene identificar qué parte de la situación produce ansiedad, anticipar el plan, mantener las pautas acordadas con los profesionales y hablar con alguien de confianza. Compensar posteriormente mediante restricción o ejercicio puede reforzar el problema.

¿Puede producirse una recaída durante las vacaciones?

Sí. Los cambios de rutina y la presión corporal pueden aumentar la vulnerabilidad. Una recaída no significa volver al punto de partida, pero sí indica que conviene recuperar el apoyo profesional cuanto antes.

¿Cómo puedo ayudar a un familiar con TCA durante el verano?

Es recomendable evitar comentarios sobre peso, dietas y cuerpos, no vigilar constantemente su plato y no obligarle a participar en determinados planes. Escuchar, preguntar qué necesita y buscar orientación profesional puede resultar más útil.

¿Cuándo debería consultar con una psicóloga?

Cuando la preocupación por la comida o el cuerpo empieza a limitar las relaciones, las actividades cotidianas, las vacaciones o el bienestar emocional. No es necesario esperar a que aparezcan síntomas físicos evidentes.